Der mittellose Tom Ripley soll nach Italien zu reisen, um den jungen amerikanischen Playboy Dickie Greenleaf zu überreden, in die USA zurückzukehren. Dickie aber zieht es vor, weiterhin das Dolce Vita zu genießen. Tom beneidet Dickie um das Leben, das er führt. Eines Tages kommt es zu einer tödlichen Rauferei. Mit viel Talent schlüpft Tom Ripley von nun an in die Haut des toten Dickie Greenleaf. Doch einige Menschen, die Dickie Greenleaf nahestanden, stellen sich Fragen: Ist es möglich, dass jemand wie Dickie einfach verschwindet?